ويعتبر تلسكوب ويب مشروعا مشتركا بين وكالات الفضاء الأمريكية والأوروبية والكندية – بقيادة ناسا.

ووُجِّه تلسكوب ويب بحيث يرصد السماء في طيف الأشعة تحت الحمراء – وذلك الضوءَ الكامن على مسافات لا تدركها العين المجردة.

وسيتمكن تلسكوب ويب بذلك من سبْر أعماق الكون بدرجة أكبر مما كان يستطيع تلسكوب هابل السابق. ومن ثمّ الوقوف على أحداث وقعت في أزمنة غابرة – قبل نحو13.5 مليار عام.

ويعوّل الفلكيون على قدرات تلسكوب ويب التقنية الحديثة في دراسة الأغلفة الجوية للكواكب التابعة لمجرّة درب التبانة أملًا في الكشف عن آثار للحياة.

وتعدّ هذه الدُفعة من الصور بمثابة قطرة أولى من غيث قادم، بحسب الباحثة البريطانية جيليان رايت التي تقول إنك “متى نظرتَ إلى السماء بطريقة جديدة، شاهدتَ أشياء لم تكن تتوقع مشاهدتها”.

وتضيف رايت، التي تعمل مديرة لمركز تكنولوجيا الفضاء بالمملكة المتحدة، لبي بي سي: “حقيقة أن هذه المعلومات الجديدة مبشرّة، وأنها ذات جودة عالية، وأن التلسكوب رصدها في غضون ساعات معدودة – تقول هذه الحقيقة ببساطة إن ثمة مزيدا من الاكتشافات تنتظر الإعلان عنها”.

كان سديم كارينا هدفا كلاسيكيا لتلسكوب هابل – السابق لـ ويب- لكننا عبر التلسكوب الأخير وصلنا إلى نتيجة مغايرة تماما.

وتعدّ سحابة كارينا إحدى أكبر السُدم في السماء وأكثرها لمعانا. ويقع سديم كارينا على مسافة 7,600 سنة ضوئية من كوكب الأرض.

والسديم على ما يعرفه الفلكيون عبارة عن حاضنة للنجوم تبدو كسحائب هائلة من الغاز والغبار تتشكّل فيها نجوم جديدة.

ولا يمكننا في غير هذه الصورة، التي رصدها تلسكوب ويب، أن نرى النجوم. وليس هذا فحسب؛ بل إننا نرى سحائب الغاز والغبار.

ويشير الفلكيون هنا إلى ما يمكن وصفه بأنه حواجز من تلال كونية تفصل بين غبار قابع في النصف السفلي، وغاز في النصف العلوي.

ويتمثّل أحد الأهداف التي ينشد تلسكوب ويب تحقيقها في دراسة كيف تتكوّن النجوم. ويعدّ سديم كارينا مكانا مثاليا لتحقيق هذا الهدف.

سماكس 0723 هي كوكبة هائلة من المجرات. ويصفها الفلكيون بأنها “عدسات جاذبة”، وسبب ذلك أنها تجمّع الضوء المنبعث عن الأجرام البعيدة وتضخّمه.

وفي كل وجهة يمكن رؤية تكوين يشبه القوس – وهذا التكوين أو القوس هو في حقيقة أمره مجرّة بعيدة جدًا سواء في المكان أو الزمان. نعم؛ فالضوء القادم من بعض تلك الأقواس يستغرق أكثر من 13مليار سنة حتى يصل إلينا.

وثمة شيئ غريب بعض الشيء هنا – هو أن بعضا من تلك الأقواس المنتثرة على جانبي الصورة هي في الحقيقة نفس الأجرام غير أن ضوءها تم اجتذابه من قِبل عدسات سماكس 0723 من أكثر من اتجاه.

ثمة صور أخرى لهذا السديم كان قد التقطها تلسكوب هابل.

سديم الحلقة الجنوبي، أو سديم الانفجارات الثمانية، هو غلاف عملاق مترامي الأطراف من الغاز والغبار الناجم عن احتراقٍ قديمٍ لنجم هو الآن منطفئ في القلب من هذا السديم.

وعندما تتقدم النجوم في العمر، تلجأ إلى تغيير الطريقة التي تُنتج عبرها الطاقة، كما تنفض عن نفسها أغلفتها الخارجية. لكن ما أنْ تعود الحرارة إلى قلب النجم، حتى يمدّ بالطاقة كل تلك الأغلفة التي سبق ولفَظها.

ويبلغ طول قُطر سديم الحلقة الجنوبي حوالي نصف سنة ضوئية. ويقع السديم على مسافة تناهز 2000 سنة ضوئية من كوكب الأرض.

ويسمى هذا النوع من الأجرام السماوية بـ “السديم الكوكبي”، وإنْ كان في واقع الأمر، لا علاقة له بالكواكب، وإنما أُطلق عليه هذا الاسم بالخطأ، إبان العهود الأولى للتلسكوبات، التي لم تكن لها قدرة الرصد التي تحظى بها نظائرها اليوم.

وكما ينشد القائمون على تلسكوب ويب معرفة كيف تولد النجوم، فإنهم ينشدون أيضا معرفة كيف تموت.

هناك على مسافة 290 مليون سنة ضوئية، تقع خماسية ستيفان في السماء الشمالية، حيث كوكبة من خمس مجرات تُعرف باسم الحصان المجنّح.

وكانت خماسية ستيفان أولى المجرات المجتمِعة التي يتم اكتشافها على الإطلاق. ومن هذه المجرات الخمس، ثمة أربع تتخذ حركة راقصة متكررة في مدارٍ مغلق ضيق.

وللوهلة الأولى، لا تبدو هذه الصورة التي التقطها تلسكوب ويب مختلفة عن صورة سابقة التقطها تلسكوب هابل، غير أن حساسية الصورة الجديدة المأخوذة في ضوء الأشعة تحت الحمراء تُبرز معالم جديدة للفلكيين.

وكان ذلك هو المأمول: أن يتكامل تلسكوب جيمس ويب مع سابقه – هابل؛ فلكل منهما نقاط قوته، ومن شأن المقابلة بين الصور التي يلتقطها كل منهما أن تفيد الباحثين في دراساتهم الفلكية.

ولسنا نعرف إلى متى سيظل العلماء يستخدمون تلسكوب هابل البالغ من العمر 32 عاما والذي بدأ يعاني مشكلات تقنية. لكن المسؤولين في ناسا عن هابل قد رصدوا له خطة ميزانية لا يزيد عمرها على خمس سنوات. ومع ذلك لا يجب أن نفقد الأمل.

هذه ليست مجرد صورة جميلة. إنها طيف. ويتمثل نصْف ما يفعله تلسكوب ويب في عمل دراسات بالمجهر الطيفي.

ويشمل ذلك تفتيت الضوء إلى عناصره التكوينية من “ألوان”، وذلك للكشف عن أشياء تتعلق بخصائص الجُرم المستهدف – مِمَّ يتكون؟ وما مدى السرعة التي يتحرك بها؟ وما درجة حرارته؟ وغير ذلك.

وما في هذه الصورة هو طيف التقطه تلسكوب ويب للغلاف الجوي لكوكب عملاق يُدعى “واسب-96بي” ويقع خارج نظامنا الشمسي على مسافة نحو 1,150 سنة ضوئية من كوكب الأرض.

ويشبه “واسب-96بي” كوكب المشتري بعض الشيء؛ بما عليه من غلاف كبير من الغاز.

ويتمتع تلسكوب جيمس ويب بالقدرة على تمييز الجزيئات في الغلاف الجوي بدقة مدهشة. وتظهر في الصورة بوضوح علامات تدلّ على بخار الماء.

ولا يعدّ “واسب-96بي” كوكبا صالحا للحياة؛ فهو قريب جدا من النجم الذي يتبع مجموعته، ومن ثمّ فهو شديد الحرارة.

لكن تلسكوب ويب سيوجَّه صوب الكواكب ذات الأغلفة الجوية الشبيهة بغلاف كوكب الأرض. وعندها نتساءل عن إمكانية تعمير الإنسان لتلك الكواكب.